整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く、やる人によって施術することは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。