整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術全般に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャスト」し、身体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められた方法はなく、人により行う事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。