整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）して、体を改善しようとする治療法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療です。