整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を治す治療法。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく行う人により行うことは違います。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。