整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することで、体の不調を治癒させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人によってすることは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。