整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）し、肉体を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、やる人により施術することは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。