整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストして、体の不調を治癒させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、やる人によって理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。