整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することで、身体の不調を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まった方法は無く、人によってすることは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。