整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術方法に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整（アジャストメント）することで、体の不調を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく、やる人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする施術である。