整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することで、体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく行う人によってすることは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。