整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法全般に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」して、肉体を治す施術。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順は無く人により行う事は違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。