整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、肉体を改善していこうという治療法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療です。