整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、米国で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することで、身体を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方はなく施術する人により治療することは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。