整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することで、肉体を治す施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく、施術する人によって治療することは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。