整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）にもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」し、体の不調を改善しようとする施術。オステオパシーは体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療である。