整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することにより、身体機能を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く、やる人によりすることは違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。