整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」して、体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められたやり方はなく治療する人によって施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）で行う施術である。