整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くに使われる。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、体の不調を改善しようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く治療する人により行うことは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した手技（道具を使うことも）で行う治療です。