整体は、日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使われる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することによって、身体機能を治そうとする施術法。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなくやる人によりすることは異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。