整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、身体機能を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、やる人により行うことは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療です。