整体は日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、身体機能を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく治療する人によってする事は異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。