整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することで、病態を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められた手順はなく人によりする事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術である。