整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、身体の不調を回復させていこうとするものである。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定まったやり方はなく、人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。