整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」して、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定められた方法はなく、人によって理解・解釈は異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による手技（道具を使うことも）で行う施術である。