整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療方法全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、治療する人によってする事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療です。