整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順は無く施術する人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による技（道具を使用することも）でする治療である。