整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術方法の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、肉体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決められた手順は無くやる人によって理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。