整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することにより、病気を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく、施術する人によって施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正法で行う治療です。