一般には、この状態は、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨を修正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、激痛が一瞬でよくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な修正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪化する場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術を行うことはありえません。