側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、正しい状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、側方に彎曲したり、背骨がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は、痛みなどを伴うことは稀なため初期における診断は困難で、ある程度大きくなってから気づく場合が多いようです。気が付いた時には、大きく歪んでしまっていることもあり、成長期には時々背骨の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確認することが必要なんです。

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長期に側弯症は出現し、そのおおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生が注意が必要。おおよそ1対7の割合で女子に多く、とくに初経前後の女子に多く出現し、細身の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係無いようです。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期になると側弯が急に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などの先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保持できないことによって発現します。

ケガをしたことにより発症する。事故などで体に力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が歪み側弯症になっていきます。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあるのです。この側弯症は脊椎の骨の変形をともなうことは少ない。長い時間の歪んだ姿勢では脊椎や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないようです。姿勢が要因で出現する「側弯症」は、整体の調整や日常の姿勢を正していることで治すことができます。

脊椎が大きく曲がる側弯症は、健康に色々な悪影響を及ぼします。外観の問題、運動機能への影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛み。

脊椎が側方に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背中側に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど容姿に影響する。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与える場合もあるようです。重度の側弯症では、子供に受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の障害になる事もある。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫し影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状など色々な痛みや凝りの要因になるのですが、側弯症のなりはじめや軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは歪みが悪化した重度の側弯症になってからみたいです。

日本では、乳幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレによる検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防の方法は確立されていなくて早期発見によって保存療法を行うことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防や治療法は発見されていません。

医療でされる「側彎症」の治療方法は、装具による治療と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具などによる固定法が行われることがおおいようです。コルセットで曲がりが消えることはありませんが、コルセットなどの装具は少しは側弯症が進むのを遅らせる為、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の装着を途中でやめてしまう人も数多く、実際には、その効果を実感する人達はわずかです。また長期間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はとても根気がいるものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする外科手術を行う。この場合も完治することは無い。外科の手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の可動性は減少します。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるので、体への負担を心配し外科手術をためらう人達もいます。

背骨の矯正を専門とする整体には側弯症の患者が多く来院します。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての側弯症に有効な治療は確立されていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に対してはすごく効果的で大きな改善がみられる事がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側弯症専門治療院」など、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の治療で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が整った側弯症のみです。側弯症が改善するなどと気軽に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。