整体は日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」し、病態を回復しようとする治療法。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。