整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、身体の不調を改善していこうという施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった方法はなくやる人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。