整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法全てにもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病態を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、体の不調を回復させていこうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順はなく人によって治療する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。