整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストすることで、身体の不調を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無く、人によって治療することは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。