整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法全てに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントして、病態を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によって行うことは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。