整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントし、身体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく、行う人により行うことは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による技（道具は、補助として使用する）でする施術である。