一般にこの病態は、大きな物を運ぼうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨や骨盤を施術します。わずかな骨格のズレでも腰周辺に痛みを発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛がすぐになくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な治療をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を行いひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはありません。