側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症などと言われています。脊椎は正しい状態であったら正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐにのびている。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので初期における診断は難しく、ある程度成長してしまってから気がつくことが多いようです。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期には時々脊椎の湾曲をチェックして「側彎症」になっていないかを確かめることが必要なんです。

近頃では、「側弯症」を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、以下のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発症し、多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女性に多くとくに初潮前後の女子に多く発症し、細身の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ないようです。身体の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残りの成長期が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると背骨の曲がりがが急に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉の異常により理想の姿勢を保持できないことで発症する。

外傷を負ったために発現します。交通事故など体に力が加わったことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になっていきます。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがある。この側弯症は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少ない。長期に渡る悪い姿勢は脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の調整や普段の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができるようです。

背骨が大きく曲がる「側弯症」は、体に多種多様な影響をあたえます。見た目上の問題、運動機能への影響、肩こりや腰痛などのような不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横方向に歪むだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど外観に影響が現れる。このような身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に影響を与えることもあります。ひどい側弯症の場合には、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になることもある。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで悪影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に負担をかけるために、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの原因なるのですが、「側彎症」のなりはじめや軽度の側弯症では、痛みや凝りが出ることは少数で、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は分かっておらず早期発見によって非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の施術を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

病院でされる「側彎症」の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術をする治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による維持療法がおこなわれることがおおい。コルセットで曲がりがなくなることは無いが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の悪化を遅くするため、手術になってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、装具の着用を途中で辞めてしまう方達も多く、実際には、その効果を実感する方達はわずかです。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側弯症」の装具での治療法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正するする手術を行う。このような場合も完全に治ることはない。外科の手術による側弯症の治療後は、脊椎の稼働できる角度は減ってしまいます。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるため、体への負担を心配し外科手術をためらう方もいます。

背骨の矯正を専門とする整体には側弯症の患者が多く来院します。整体は古くから側弯症の矯正を経験してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療方法は確立されていない。だが、ある一部の「側弯症」に対しては効果的で改善がみられる事があります。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで「側弯症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の調整で良くなる側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が整った「側彎症」のみです。「側彎症」が改善するなどと気軽に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。