側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は、正常な状態であれば前面あるいは後面から見ると背骨は真っ直ぐに伸びています。しかし、側方に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は痛みなどを伴うことはほとんど無いので早期診断は難しく、ある程度大きくなってから気づく場合が多い。気が付いた頃には、もうすでに大きく歪んできている場合もあり、成長が続いているときはときどき背骨の曲がりをチェックして「側弯症」なっているかを確認することが必要のようです。

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになっています。「側弯症」には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側彎症」の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめています。成長期に側弯症は発現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生が注意が必要。だいたい一対七の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女性に多く発症し、細身の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。体の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが早くひどくなることは無くなります。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発症する。

怪我をしたことにより発現する。交通事故など背骨に力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症によって脊椎が歪み側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この側弯症は背骨の脊椎の変形を伴うことは少数です。長時間の良くない姿勢では肋骨や脊椎が変形させていく場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないようです。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の調整や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能になります。

背骨が湾曲する「側彎症」は、健康に色々な悪影響を及ぼす。外観の問題、内臓機能への影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど。

背骨が側方に彎曲するだけでなく、背骨自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が現れる。これらの背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与える場合もあるようです。ひどい「側弯症」の場合には、子供に遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になる場合もある。

肺への圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫し様々な影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因となります。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の痛みや慢性の症状など色々な凝りや痛みの原因になりますが、側弯症のなり初めや軽い側弯症では凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなったひどい「側彎症」になってからです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法はわかってなくて早目に発見して保存療法を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療の方法は確立されていません。

病院で行う「側彎症」の治療は、装具などによる治療と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定法が行われることが多いようです。コルセットで湾曲が消えることはないが、装具はある程度進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう人達も少なくなく、現実的には、効果を感じる人はごく少数です。また長期的に装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が止まる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術が行われる。この場合も完治することは無い。手術による側弯症の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ってしまいます。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるので、体への影響を心配し外科手術をためらう方もいらっしゃいます。

背骨、骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の方が多く来られます。整体では昔から「側弯症」の矯正を研究してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は確立されていない。しかし、ある一部の側弯症に限ってはすごく効果的で大きな改善がみられる事がある。注意したほうがいいのは、「「側彎症」は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺みたいな整体かも！整体の治療法で治る「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が良くなるなどと簡単に言う整体に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。