整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することにより、病気を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無く人によってする事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。