整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）して、肉体を改善させようとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く、施術する人によってする事は違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。