整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法について使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、身体の不調を改善させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた方法はなく、人によって施術することは違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技（道具を使用することも）でする施術である。