整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）することで、病気を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく施術する人によって治療することは違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正法で行う施術です。