整体は日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術方法全般について用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、肉体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなくやる人によって行うことは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使用した手技（道具を使用することも）でする施術です。