整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、病気を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く施術する人によりする事は異なる。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。