日本語一般には、この状態は、大きな物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を修正します。微妙な関節のズレでも腰に疼痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、疼痛が瞬間的によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような強烈な施術をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をおこない悪化する事があるようです。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはありません。