一般には、この病態すなわち、重量物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できることは多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ関節を整えます。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、激痛が瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い修正をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い施術をして悪化する事があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんなときも過激な施術を行うことはありえません。