整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることにより、病気を回復させていこうとするものである。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では定まった方法はなく、人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術です。