整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法全般に用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、身体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く、行う人により行う事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。