整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法全てに使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、身体の不調を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなくやる人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。